L’armée française est de plus en plus confrontée à des problèmes de recrutement. Elle a dû mal à attirer les meilleurs dans ses rangs et à les retenir. Pour l’avenir de la France, il est pourtant essentiel que l’armée puisse attirer l’élite de la nation.

« Derrière Alexandre, il y a toujours Aristote » déclarait le général de Gaulle. Cette citation couplée à l’évolution constante des technologies et la réactivité des différents protagonistes au Levant et en Europe de l’Est, nous rappelle la nécessité d’avoir des officiers intellectuellement agiles, capables de décider rapidement et efficacement. Il est donc nécessaire d’attirer dans les promotions des grandes écoles militaires les plus capables de la nation.

Pour cela il faut d’abord les trier, le système de classe préparatoire actuel permet de sélectionner efficacement tout en formant intellectuellement les candidats. Le niveau de ce système de sélection par concours étant liée au niveau du vivier et le niveau scolaire s’abaissant, on pourrait en déduire que nos intégrants sont naturellement moins doués.

Savoir sélectionner les meilleurs

Pourtant, l’effet de l’effondrement du niveau scolaire observé par les classements PISA cache une importante disparité. En effet, si le niveau des moyens et des plus faibles s’est abaissé, le niveau des meilleurs est resté constant. On constate également que les meilleurs lycées sont concentrés dans les grandes métropoles, notamment en Île-de-France.

Malheureusement, le nombre d’Aspirants des armées originaires des classes préparatoires parisiennes est particulièrement bas. Si la place prépondérante des classes préparatoires militaires dans l’origine des lauréats des concours d’officiers est une explication à ce phénomène, les élèves originaires des lycées parisiens en classe préparatoire des lycées militaires sont aussi marginaux. A contrario, les élèves originaires de ces établissements sont légion à HEC, Polytechnique et ENS.

Le lien entre performance académique et origine sociale étant incontestable, les grandes écoles militaires doivent aspirer à recruter des élèves officiers originaires des grandes métropoles.

On pourrait rétorquer que c’est impossible, que la remise en question de l’autorité de la société rend la jeunesse française imperméable à la rigueur militaire. Si cette remise en cause s’est incarnée dans le monde du travail, notamment par le système de start-up qui attire la jeunesse diplômée, elle a atteint aujourd’hui ses limites. On observe en effet que l’école Polytechnique conserve une année complète liée à son statut militaire en mettant en avant le développement des qualités humaines de ses élèves. HEC propose à ses élèves une formation au leadership de plusieurs semaines encadrées par des sous-lieutenants saint-cyriens. De plus, le succès des « team buildings » dont notamment les formules « boots camps » ne sont plus à démontrer. Pour finir l’engouement (105 000 ventes pour Qu’est-ce qu’un chef ? et 160 000 pour Servir) autour des livres du général de Villiers nous démontre que l’armée incarne dans l’ensemble de la population française une réponse à cette crise de l’autorité prophétisée par Hannah Arendt dans La crise de la culture. Pourtant, si l’image de l’armée n’a jamais eu une aussi bonne presse depuis 1968, on n’observe pas un enthousiasme généralisé à l’engagement et notamment chez les enfants des élites.

De multiples causes provoquent cette réticence, on peut trouver de nombreuses explications dans les conjonctures internationales et économiques. Mais, il faut souligner aussi des problèmes structurels au sein des armées françaises.

Un problème de recrutement au sein des armées

En effet, depuis les années 1990, un phénomène de métropolisation s’est développé, groupant ainsi les élites économiques dans un nombre restreint de lieux quand auparavant un notable d’une ville moyenne possédait une situation enviable. Aujourd’hui, les étudiants les plus qualifiés acceptent des conditions de logement et de transport contraignantes pour débuter leur carrière dans ces grandes villes. Il leur apparait comme préférable d’être mal logé dans les centres urbains principaux plutôt que d’habiter dans une ville classique.

Or, le bassin parisien est un désert militaire, quasiment aucune des unités opérationnelles n’y a sa garnison, idem pour Lyon et Marseille. Le succès de la gendarmerie et des pompiers de Paris auprès des jeunes saint-cyriens démontre l’attrait de ces régions auprès des élèves-officiers. En grossissant le trait, on peut dire qu’il est statiquement plus probable d’être muté dans la diagonale du vide que dans les zones périurbaines pour un jeune officier. Les villes de garnison sont de moins en moins attrayantes.

Des officiers mal rémunérés 

À cette vie hors des centres dynamiques, démographiques et économiques s’ajoute la solde. En effet, l’officier français est moins bien rémunéré que les officiers allemands, américains et anglais. La société moderne mesurant la réussite professionnelle à la capacité de consommation des individus, un officier peut se sentir lésé au regard de l’investissement que son métier demande.

L’armée française pour sa part propose une vie d’aventure et de don de soi à ses futurs officiers, elle se positionne donc sur un créneau qui attire principalement des réfractaires à la société de consommation.

Si ce profil est potentiellement le bon, il est minoritaire comme le sont toujours les réfractaires.

La combinaison des deux premiers facteurs en crée un troisième qui est la dévalorisation du statut d’officier. En effet, si un jeune de 20 ans peut aspirer à une vie d’aventure et donc quitter le confort des grandes villes, il n’incarnera pas la réussite contrairement à ceux qui auront fait un choix différent. La pression sociale qui s’exercera alors sur lui le fera hésiter et voir reculer alors qu’il possédait les qualités nécessaires pour être un officier compétent.

L’addition de ces trois facteurs freine l’attraction des armées auprès des jeunes des élites des grandes métropoles. Il faut pourtant se souvenir que le terme de « corniche » nous vient des classes préparatoires de Stanislas. Il existait donc une époque où les lycées les plus prestigieux de France s’enorgueillissaient d’envoyer certains de leurs meilleurs élèves à Saint-Cyr.

L’escalade des tensions partout dans le monde nous rappelle que recruter une élite militaire est primordial. Ce recrutement des meilleurs profils pour les armées françaises du XXI^e siècle ne pourrait se réaliser sans régler le problème de l’isolement géographique ni l’amélioration de la solde.