Créée en 1943 à l’initiative de Maria Dickin, fondatrice du People’s Dispensary for Sick Animals [PDSA] durant la Première Guerre Mondiale, la Dickin Medal est la plus haute distinction militaire britannique décernée à des animaux pour leurs actions au combat. À ce jour, elle a été décernée 72 fois, le dernier récipiendaire étant Kuno, un berger malinois s’étant illustré lors d’un raid nocturne mené en Afghanistan contre des combattants d’al-Qaïda par le Special Boat Service [SBS], l’unité des forces spéciales de la Royal Navy.

Ce 23 avril, Leuk, un autre berger malinois ayant servi au sein de la division K9 du commando marine Kieffer [forces spéciales, ndlr], recevra, à titre posthume, cette distinction britannique pour ses « actes » qui « ont sans aucun doute sauvé la vie aux membres de son unité à de multiples reprises » au Sahel, a indiqué Jan McLoughlin, le directeur général du PDSA.

Né en 2013, Leuk, surnommé « Lucky Leuk », a été dressé pendant deux ans avant d’être confié au maître « Forest », un officier marinier du commando Kieffer.

En avril 2019, il a ainsi débusqué des jihadistes dissimulés dans une épaisse végétation. « À ce moment-là, nous étions si proches de l’ennemi qu’il n’y avait plus d’appui possible. L’ennemi nous avait clairement repéré. Donc, malgré tous les moyens technologiques à notre disposition, le seul qui pouvait vraiment nous apporter des informations, c’était Leuk », témoigne le maître « Forest », dans une vidéo mise en ligne par le PDSA. Et il a fait mieux que ça car, malgré les tirs , il a permis à son unité de s’approcher des terroristes et « neutraliser la menace ».

Lors d’une autre mission, Leuk « a attaqué avec acharnement l’ennemi qui était armé et grâce à ça, je peux vous parler aujourd’hui », a témoigné le maître « Forest ». Malheureusement, un mois plus tard, la chance l’abandonnera : il sera tué par un jihadiste. Dans la vidéo, au moment de son rapatriement vers la France, on voit sa dépouille, recouverte du drapeau tricolore et saluée par une haie d’honneur.

Avant Leuk, le chien Diesel, tué lors de l’assaut donné par le Raid contre les terroristes impliqués dans les attentats du 13 novembre 2015, a été reçu la médaille Dickin.

À noter que, en France, la Société Centrale Canine remettra ses « Trophées des chiens héros » le 21 septembre prochain. « L’objectif de cet événement national est de mettre en lumière l’aide et le soutien que les chiens apportent à l’Homme dans de nombreux domaines, et de les honorer publiquement pour le travail qu’ils accomplissent au quotidien à nos côtés », précise-t-elle.

En 2019, le chien Ice, du Commando Parachutiste de l’Air n°10 [CPA 10] s’était vu décerner le trophée du « chien d’intervention » pour son attitude « exceptionnelle » au Mali.