Les États-Unis ont dévoilé vendredi 2 décembre leur nouveau bombardier stratégique furtif, le B-21 « Raider ». Cet appareil de haute technologie peut transporter des armes nucléaires et conventionnelles et est conçu pour pouvoir voler sans équipage à bord. Il peut aussi « lancer des missiles de longue et de courte portée. »

 

L’avion a été présenté à Palmdale en Californie sur l’un des sites de son fabricant, Northrop Grumman, lors d’une cérémonie savamment chorégraphiée, ouverte par l’hymne américain. À grand renfort de projecteurs et de musique dramatique, l’industriel a levé le voile sur ce nouvel avion high-tech, dont le Pentagone prévoit d’acheter au moins 100 exemplaires, à près de 700 millions d’USD l’unité.

Caractéristiques techniques secrètes

L’armée américaine ne souhaite pas dévoiler trop d’informations sur les capacités du B-21, dont beaucoup de caractéristiques techniques restent secrètes. Mais ce nouveau modèle, qui doit progressivement remplacer les bombardiers B-1 et B-2 – dont les premiers décollages remontent à la Guerre froide –, devrait présenter des avancées significatives par rapport à la flotte existante.

Le nouvel avion a « une portée qu’aucun autre bombardier de longue portée ne peut égaler« , a souligné le secrétaire à la Défense Lloyd Austin, en assurant également que l’appareil est l’un des bombardiers les plus durables jamais créés.

 

 

« Triade nucléaire »

Le B-21 doit devenir un élément clé de la « triade nucléaire » américaine, composée de missiles et de bombes qui peuvent être lancées depuis la terre, la mer ou l’air.

Son surnom, « Raider », est inspiré du raid mené par le colonel James Doolittle pour bombarder Tokyo en 1942, la première frappe américaine sur le sol japonais lors de la Seconde Guerre mondiale, en représailles à l’attaque de l’aviation japonaise sur la base de Pearl Harbor à Hawaï un an plus tôt.