Depuis quelques mois, la rumeur disait que le général François Lecointre allait quitter ses fonctions de chef d’état-major des armées [CEMA], qu’il occupe depuis juillet 2017. Et sa récente visite au
3e Régiment d’Infanterie de Marine [RIMa], au sein duquel il s’illustra en Bosnie-Herzégovine, avant d’en devenir le chef de corps [2005-2007], pouvait être perçue comme un retour aux sources, ou comme un message d’adieu… tout comme son récent déplacement en Bosnie, où il a salué la mémoire de deux ses marsouins, tués lors du combat du pont de Vrbanja [27 mai 1995].

Finalement, ce 13 juin, le général Lecointre, 59 ans, a mis fin aux spéculations, en annonçant, sur les ondes de RTL, qu’il quittera le service actif, à sa demande, après le 14 juillet prochain.

L’une des raisons à son départ, a-t-il expliqué, est « d’éviter qu’il y ait une politisation de la fonction du chef d’état-major des armées. » Et de préciser : « Je ne souhaitais pas que que le chef d’état-major des armées parte à l’issue du mandat d’un président de la République, […] je ne souhaitais qu’un chef d’état-major des armées, qui est un chef militaire, soit associé à un politique ».

Ce départ n’est pas lié aux récentes polémiques sur les tribunes publiées par des militaires, ni aux annonces sur l’évolution deu dispositif militaire français au Sahel [et pour cause, il en a été l’artisan…].

« Le général François Lecointre a soumis il y a plusieurs mois au président de la République sa demande de quitter le service actif après le 14 juillet 2021. Le président de la République tient à saluer en lui le grand soldat, le chef militaire et le serviteur de l’État », a commenté la présidence de la République, selon l’AFP.

Ce qui s’apparente à une démission, même si le terme n’est pas utilisé. Pour rappel, le général Lecointe avait succédé au général Pierre de Villiers, qui avait démissionné après avoir critiqué rudement de nouvelles coupes budgétaires alors envisagées par Bercy.  Tenus lors d’une audition à l’Assemblée nationale, ses propos « fuitèrent » dans la presse, malgré le huis clos, ce qui avait donné lieu à un rappel à l’ordre du président Macron, le 13 juillet 2017. « Je suis votre chef », avait-il lancé, lors de la traditionnelle réception donnée à l’Hôtel de Brienne avant les cérémonies du 14-Juillet.

Le président Macron « remercie tout particulièrement le général Lecointre pour son action inlassable à ses côtés dans la direction des opérations militaires durant quatre années et lui adresse ses vœux les plus chaleureux pour l’avenir », a ajouté la même source.

« Durant ses quatre années en tant que chef d’état-major des armées, il a apporté à la ministre un conseil précieux dans un contexte stratégique de plus en plus exigeant, et assuré avec dynamisme et détermination la conduite des opérations décidées par le Président de la République », a tenu à souligner Florence Parly, la ministre des Armées.

« Au Levant, les armées françaises avec leurs partenaires de la Coalition contre Daesh ont contraint l’organisation terroriste à la clandestinité en reprenant le territoire qu’elle contrôlait. L’opération Hamilton en Syrie a permis de rétablir les lignes rouges internationales contre l’emploi des armes chimiques. Au Sahel, l’opération Barkhane a affaibli les filiales d’Al Qaida et de Daesh tout en accompagnant le développement des forces sahéliennes et la mise en place de l’opération Takuba de forces spéciales européennes. En France, les armées ont apporté un soutien de tous les instants dans la lutte contre le terrorisme avec la mission Sentinelle. Depuis plus d’un an, l’opération Résilience engage les militaires dans la protection des Français face au Covid pour soigner, vacciner, transporter, assister, en métropole et outre-mer », a rappelé la ministre.

Toujours selon les rumeurs de ces derniers mois, la succession du genéral Lecointre devait se jouer entre l’amiral Pierre Vandier et le général Thierry Burkhard. Et c’est le second qui sera le prochain CEMA, deux ans après avoir été nommé chef d’état-major de l’armée de Terre [CEMAT]. Selon l’Élysée, il prendra ses nouvelles fonctions « dans quelques semaines ».