L’annonce ce début août 2024 du lancement de la constellation Qianfan par la Chine marque un tournant majeur dans la guerre des étoiles moderne. Avec ce projet, Pékin entend non seulement concurrencer les initiatives occidentales comme Starlink de SpaceX, mais aussi renforcer ses capacités militaires et stratégiques dans l’espace.

Une constellation de satellites qui pourra avoir un usage militaire

Le déploiement de la constellation Qianfan, orchestré par l’entreprise publique Shanghai Spacecom Satellite Technology (SSST), illustre parfaitement la stratégie militaire de la Chine. Le 6 août 2024, les 18 premiers satellites ont été placés en orbite basse (LEO – Low Earth Orbit), amorçant ainsi une série de lancements qui devraient aboutir à la mise en orbite de plus de 15 000 satellites d’ici 2030.

Les satellites en orbite basse offrent des avantages bien connus pour les opérations militaires : leur proximité relative de la Terre permet une transmission de données plus rapide et une réduction des temps de latence, des facteurs déterminants pour les communications et les systèmes de défense.

La constellation Qianfan repose sur des technologies de pointe développées par SSST. Les satellites déployés sont équipés de systèmes de communication sécurisés et de dispositifs de surveillance sophistiqués, capables de détecter et d’analyser des signaux électroniques en provenance de diverses sources.

Surveillance et contrôle de l’espace

L’une des principales motivations derrière le développement de la constellation Qianfan est potentiellement la surveillance avancée. En déployant un nombre aussi important de satellites, la Chine pourra surveiller en temps réel les mouvements militaires et les activités stratégiques dans différentes régions du globe.

En effet, l’Armée populaire de libération (APL) a souligné à plusieurs reprises les risques posés par les constellations de satellites occidentales, notamment dans le contexte de la guerre en Ukraine durant laquelle la constellation Starlink d’Elon Musk a été déployée pour aider les troupes ukrainiennes. La possibilité de perturber ou de neutraliser ces satellites en cas de conflit est désormais une priorité pour Pékin, qui cherche à assurer une supériorité dans le domaine spatial.

Implications globales et risques de conflit

Le déploiement de Qianfan a des répercussions considérables pour l’équilibre des forces mondiales. En renforçant ses capacités de communication et de surveillance, la Chine se positionne comme un acteur incontournable de la guerre électronique et du renseignement spatial. En parallèle, la Chine a investi massivement dans des lanceurs réutilisables, similaires à ceux utilisés par SpaceX, afin de réduire les coûts et d’augmenter la fréquence des lancements.

Cependant, cette montée en puissance n’est pas sans risques. L’extension des capacités spatiales chinoises pourrait intensifier la militarisation de l’espace, poussant d’autres nations à développer des technologies similaires pour maintenir un équilibre stratégique. Les tensions géopolitiques pourraient s’aggraver, notamment avec les États-Unis et leurs alliés, qui voient dans ce déploiement une menace potentielle à leur propre suprématie spatiale.