Cette commande, prévue de longue date et inscrite dans le budget 2023, porte à 234 le nombre de ces appareils commandés par Paris depuis le lancement du programme. Les livraisons doivent s’étaler entre 2027 et 2032. Dans le détail, le contrat porte sur la commande de 30 appareils pour la « tranche 5 » d’équipement de l’armée française en Rafale, ainsi que 12 avions destinés à remplacer les Rafale de l’armée de l’Air cédés d’occasion en 2021 à la Croatie.

« Première commande majeure financée par la LPM (loi de programmation militaire, ndlr), elle illustre l’excellence industrielle française et contribue à plus de 7 000 emplois dans plus de 400 entreprises en France« , s’est félicité Sébastien Lecornu sur X.

Pour Eric Trappier, le PDG de Dassault Aviation, le Rafale est un instrument de « souveraineté » pour la France. « Cette souveraineté industrielle militaire constitue une exception en Europe. Elle assure la supériorité de notre aviation de combat. Elle est également un atout de rayonnement diplomatique et de puissance économique avec l’export« , estime-t-il, cité dans un communiqué.

Le Rafale est un avion de combat dit multirôles, capable de mener des missions de défense aérienne, de reconnaissance ou de bombardement. Capable, dans sa version Marine, de décoller d’un porte-avions, il est également le vecteur de la dissuasion nucléaire française.

Jadis jugé invendable en dehors de la France, l’appareil entré en service en 2004 dans la marine française a connu un succès tardif à l’export. Ces dernières années, l’avion de Dassault a réalisé une percée au Moyen-Orient puisque l’Egypte, les Emirats arabes unis et le Qatar en sont équipés. En octobre dernier, le ministre français des Armées a confirmé « des discussions » en cours avec l’Arabie saoudite.

Sur les 495 avions neufs commandés à ce stade, 261 l’ont été par sept clients étrangers (outre les trois pays du Moyen-Orient, il s’agit de la Grèce, la Croatie, l’Indonésie et l’Inde).