Nexter s’est vu notifié le 29 décembre la rénovation d’une nouvelle tranche de 50 chars Leclerc, conformément au calendrier annoncé. Avec la tranche initiale actée en juin 2021, le programme est désormais à mi-chemin de sa cible en terme de commandes.

Des 200 exemplaires de série attendus à l’horizon 2029, 18 seront livrés cette année. Les 100 Leclerc restant seront commandés après 2023. Du côté des forces, la Direction générale de l’armement et la Section technique de l’armée de Terre poursuivent les essais de qualification à partir du prototype livré fin décembre.

Le travail de rénovation, confié en 2014 à Nexter, porte sur quatre volets distincts. Hormis son entrée dans la bulle SCORPION via le système d’information du combat SCORPION (SICS) et la radio CONTACT, le Leclerc XLR reçoit un tourelleau téléopéré T2B conçu par l’armurier belge FN Herstal et une protection renforcée contre les mines et roquettes. Il intègre, enfin, une nouvelle conduite de tir lui conférant la capacité à tirer des munitions à effet ou déclenchement programmable.

Cette opération est l’un des deux pans du programme de rénovation à mi-vie (RMV) du char Leclerc, désormais adossé plutôt qu’intégré au programme SCORPION. L’autre relève de sa pérennisation par le traitement d’obsolescences lourdes, en particulier celles relatives au moteur V8X et à la turbomachine, ainsi qu’au système de visionique, qui évoluera vers une nouvelle version.

Les immobilisations conjoncturelles qui en découleront auront un impact sur la disponibilité du parc. Un écueil que, selon le dernier projet de loi de finances, l’armée de Terre entend atténuer grâce au maintien en service de 25 chars jusqu’en 2025.