Ces autres « faits marquants » enregistrés par Safran et Thales en 2023
De l’optronique à CONTACT et de SCORPION à CERBERE, plusieurs « faits marquants » ont émaillé l’exercice 2023 des groupes français Thales et Safran. Focus sur ces autres victoires moins médiatisées enregistrées dans le domaine terrestre.
Ces autres succès moins visibles
Pour qui prend le temps de s’y plonger, les documents d’enregistrement universel publiés dernièrement par Thales et Safran se révèlent être une petite mine d’or. Ces pavés de 200 à 300 pages conçus pour dresser un portrait précis de l’exercice écoulé recèlent un éventail de contrats, avenants et autres franchissements de jalons éclipsés par les quelques grandes annonces médiatiques. Tour d’horizon de ces succès moins visibles et de quelques perspectives pour 2024.
Côté Safran, les 4 Md€ de chiffre d’affaires générés en 2023 par l’activité défense s’expliquent notamment par la bonne santé du segment des optroniques portables et embarquées. En janvier 2023, l’Agence de soutien et d’acquisition de l’OTAN (NSPA) notifiait le groupe français pour la fourniture d’ « une quantité importante d’équipements optroniques portables pour les forces spéciales françaises ». Un nouveau succès après celui engrangé en 2022 auprès de sept pays de l’OTAN.
En juillet dernier, l’entreprise indienne Bharat Electronics Defense (BEL) achetait 50 jumelles multifonctions JIM LR. Une quatrième commande pour BEL depuis 2019 et qui bénéficiera cette fois à la Marine indienne. Safran recevait en fin d’année une nouvelle commande de jumelles JIM Compact, cette fois au profit de l’Arménie. Un contrat qui s’inscrit « dans le soutien apporté par le ministère des Armées à son homologue arménien » et dont la livraison est intervenue en février dernier à l’occasion d’une visite du ministre des Armées, Sébastien Lecornu, sur le sol arménien.
Après quelques années de remous, le drone Patroller de Safran a enfin décollé. En France, tout d’abord, où la certification a été obtenue en février 2023 et où « la documentation pour l’aptitude au vol du premier appareil de série est en cours de finalisation pour autoriser les vols de réception industrielle », indique l’industriel. Opéré à terme par le 61e régiment d’artillerie, le successeur du drone Sperwer a pris son envol le 6 février pour une longue série de vols de formation. Fin mars, un diable noir du 61e RA a pour la première fois intégré un équipage, prélude au lancement, ce mois-ci, d’une phase d’évaluations techno-opérationnelles. « Intenses et variées, ces évaluations testeront le système dans toutes ses dimensions opérationnelles, ouvrant la voie à des perspectives d’emploi opérationnel prometteuses », indiquait la Section technique de l’armée de Terre (STAT).
L’éclaircie constatée en France s’accompagne d’une première victoire à l’export. Annoncée à l’occasion du salon du Bourget, celle-ci comprend la livraison de quatre vecteurs aux forces terrestres grecques dans le cadre du renouvellement de leur capacité de renseignement, en partie basée sur le Sperwer. Conduites par la NSPA, les négociations contractuelles devraient déboucher sur la réception des premiers exemplaires courant 2025.
(Crédits image : 61e RA)
La poursuite de « l’effet SCORPION »
Tant Safran que Thales continuent de bénéficier du déploiement du programme SCORPION, effort de renouvellement du segment médian de l’armée de Terre engagé il y a près d’une décennie, de son « environnement » et de sa première déclinaison à l’export avec la Belgique. En 2023, Safran a signé un marché pour plus de 230 caméras multifonctions moyenne portée MINEO, capteur retenu pour équiper les tourelleaux téléopérés T1 et T2 conçus par Arquus et montés sur Griffon et Serval.
Derrière les 500e Griffon et 50e Jaguar livrés par le GME formé avec KNDS France et Arquus, Thales aura bénéficié de la notification d’un 14e avenant soutenant le développement d’une nouvelle génération de la vétronique commune Scorpion (VCS-NG). Fin 2023, le groupe s’est également vu notifié un contrat de plus de 100 M€ dans le cadre du programme français Syracuse IV, un marché portant sur la fourniture des stations SATCOM « On-The-Move » (SOTM) qui seront intégrées sur les plateformes Griffon et Serval.
À l’export, les deux entreprises basculent dans la phase industrielle d’un partenariat franco-belge « Capacité Motorisée » notamment matérialisé par la commande de 382 Griffon et 60 Jaguar au profit de la Composante Terre belge. Safran a ainsi reçu une commande de KDNS France concernant la livraison de 60 kits de quatre optroniques pour l’équipement des futurs Jaguar belges.
La Direction générale de l’armement (DGA) aura ensuite avalisé le franchissement des jalons de fin de qualification pour le standard 1+ et le standard 2 de CERBERE, système de simulation instrumentée créé par Thales. Brique parmi d’autres du système de préparation opérationnelle (SPO) SCORPION, CERBERE doit permettre d’entraîner et de contrôler simultanément jusqu’à trois sous-groupements tactiques interarmes sur les camps de Mailly (CENTAC-1er BCP) et de Sissonne (CENZUB-94e RI) d’ici à 2026. Déjà engagés depuis plusieurs années au CENZUB, les travaux de déploiement devraient démarrer cette année au CENTAC. À terme, CERBERE se traduira par l’instrumentation de 200 bâtiments, ou plus de 4000 pièces rien qu’au CENZUB.
Lié à SCORPION tout en restant un effort interarmées, le programme de radio logicielle CONTACT « a connu des avancées significatives en 2023 », estime Thales. Dans les rangs terrestres, des essais réalisés tout au long de l’année ont permis de qualifier « une version système prête au déploiement au sein de l’armée de Terre ». Confié en 2012 à Thales, CONTACT s’est poursuivi avec la signature, fin 2023, d’un 10ème avenant au contrat supérieur à 100 M€ et annonciatrices d’évolutions futures. Il permettra, côté terrestre, de travailler sur la version système SJO25 (Small Joint Operation) attendue pour l’an prochain en vue de conduire de futurs déploiements en coalition. Cet avenant s’étend au domaine aéronautique. Il introduit, pour les équipements radios, une « logique de développement multi-porteurs sur toutes les nouvelles plateformes », de l’hélicoptère interarmées léger (HIL) au drone MALE, ainsi que « des évolutions significatives du système de gestion au bénéfice de la connectivité aéronautique ».
Le programme CONTACT, ce sont aussi des commandes françaises et à l’export. Au seconde trimestre, Thales décrochait un avenant supérieur à 100 M€ pour la fourniture et le soutien des radios tactiques CONTACT de l’armée française. Selon la documentation budgétaire, 1250 postes portatifs, 1350 postes véhicules, 50 postes portables et 95 postes aéronautiques auront été acquis en 2023. Après la Belgique, Thales aura par ailleurs décroché « un contrat d’envergure » en Allemagne pour plusieurs centaines de radios Fastnet HD véhiculaires et radios portatives SYNAPS-H, dénomination export de la version portative de CONTACT.
Fort de cette dynamique, le chiffre d’affaires du secteur défense et sécurité de Thales bondissait de 7% pour atteindre 9,7 Md€. Et les perspectives pour 2024 sont encourageantes. « Les hausses annoncées des budgets militaires des grands clients du Groupe se traduisent par la poursuite d’une demande dynamique dans le secteur de la défense. Acteur de premier plan sur ses différentes activités, bénéficiant d’un positionnement géographique en phase avec les marchés les plus dynamiques, le secteur Défense & Sécurité bénéficie d’un carnet de commandes sans précédent dans l’histoire du Groupe. Ce secteur continuera à croître en 2024 tout en maintenant une marge d’EBIT parmi les plus élevées du secteur (autour de 13 %) », commente le géant français.
Crédits image : Safran E&D