La guerre en Ukraine, et notamment les frappes attribuées à l’Ukraine contre plusieurs sites sensibles russes, qu’il s’agisse de la base aérienne de Rostov et les dépôts de carburant de Belgorod au début du conflit, de la base aérienne stratégique d’Engels il y a quelques mois, ou de la frappe à moins de 200 km de Moscou cette semaine, en employant des missiles balistiques Toshka, des hélicoptères de combat Mi-24 ou des drones Tu-141, ont sensiblement taillé en brèche l’image d’opacité absolue que voulait donner Moscou à sa défense aérienne jusqu’ici, au point que même la Turquie semble vouloir se détourner du S-400 pour développer son propre système anti-aérien à longue portée. Mais si le problème est déjà sensible sur la scène internationale pour les futures éventuelles exportations d’armement russe, il est également important sur la scène intérieure, l’opinion publique comme les commentateurs russes étant de plus en plus perplexes quant au manque de performances apparent de la défense aérienne du pays sensée être impossible à prendre en défaut, y compris par l’OTAN.

C’est dans ce contexte que Sergei Shoigu, le ministre de la défense russe considéré comme le dauphin désigné de Vladimir Poutine avant la guerre en Ukraine et à la limite de la disgrâce depuis, a annoncé un vaste programme visant à moderniser et renforcer la défense anti-aérienne et anti-missile du territoire russe, et notamment considérablement durcir la protection de Moscou. Pour cela, le Ministère de la défense entend réorganiser organiquement la défense moscovite, en créant une division de défense anti-aérienne et anti-missile composée de brigades de défense anti-aériennes et anti-missiles équipées de systèmes S-400 et S-500, ainsi que de régiments de défense aérienne qui recevront les nouveaux S-350 pour cette mission. En outre, une centaine de bataillon à ce jour équipés de S-300 vont être transformés sur S-350, alors qu’un grand nombre de systèmes de protection rapprochée Pantsir, plus de 500 pour 2023, seront livrés aux unités de défense locale à travers le pays. Quant aux A-135, il seront remplacés, d’ici 2025, par le nouveau A-235 Nudol qui dispose de capacités anti-balistiques mais également anti-satellites étendues car pouvant atteindre des cibles jusqu’à 700 km d’altitude.