par Philippe Chapleau – Lignes de défense – publié le 19 mars 2024

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Emmanuel Macron n’en démord pas: samedi, dans un entretien publié par Le Parisien, il a réaffirmé que des opérations au sol en Ukraine par les Occidentaux seraient peut-être nécessaires “à un moment donné”.

On se souvient du “rien n’est exclu” du président français lors de sa conférence de presse du 27 février et de ses propos “pesés” et “mesurés” sur l’envoi de troupes occidentales sur le sol d’Ukraine. Des propos qui continuent de rassurer les uns ou d’inquiéter les autres, alors qu’un dernier groupe fait les comptes des effectifs à engager. 

Le 27 février, le président français avait énuméré cinq points de soutien urgent au profit de Kiev, sur lesquels il y avait un “consensus” entre les alliés de l’Ukraine rassemblés à Paris le même jour, après une “discussion très stratégique et prospective”:

1) le cyberdéfensif,
2) la coproduction d’armements, de capacités militaires, de munitions en Ukraine,
3) la défense de pays menacés directement par l’offensive russe, comme la Moldavie,
4) la capacité de soutenir l’Ukraine à sa frontière avec la Biélorussie avec des forces non militaires,
5) les opérations de déminage.

“Certaines de ces actions pourraient nécessiter une présence sur le territoire ukrainien sans franchir le seuil de belligérance“, avait ensuite précisé le ministre des Affaires étrangères français, Stéphane Séjourné. Pour sa part, le ministre français des Armées avait écarté l’envoi de “troupes combattantes” mais il avait ajouté qu'”un certain nombre de pays (…) ont mis sur la table un certain nombre d’idées, notamment, autour du déminage et autour de la formation – non pas la formation sur le territoire polonais comme nous le faisons aujourd’hui, mais sur la formation sur le territoire ukrainien à l’arrière des lignes.” 

Dans l’esprit des dirigeants français, aucune troupe de mêlée (infanterie et cavalerie) ne sera déployée sur le front d’Ukraine et engagée dans des combats directs contre les forces russes.  “Jamais d’offensive”, a bien précisé Emmanuelle Macron, le 14 mars. De telles unités sont toutefois déjà déployées en Estonie et en Roumanie, deux pays où l’Otan a déployé des bataillons multinationaux dans le cadre de son renforcement sur le flanc est de l’Europe.

En Estonie, dans le cadre de la mission Lynx, la France déploie un sous-groupement tactique interarmes de 300 hommes au sein du battlegroup britannique basé à Tapa (nord-est). Ce SGTIA est actuellement composé d’une compagnie de la Légion étrangère, appuyée par des blindés Griffon et bientôt par des blindés Jaguar .

En Roumanie, depuis 2022, dans le cadre de la mission Aigle en particulier, un millier de soldats sont déployés, appuyés par des chars Leclerc et des canons Caesar. Par ailleurs en 2025, Paris entend déployer une brigade blindée (7000 hommes environ) pendant plusieurs semaines, pour des manoeuvres conjointes en Roumanie.

En Ukraine, pas de mêlée, mais de l’appui et du soutien

Formation et déminage constituent deux des missions pour lesquelles des soldats européens ou otaniens sont susceptibles d’être déployés sur le sol ukrainien. Dans ces deux domaines, le travail ne manque pas.

Le déminage du pays a commencé mais tant que les combats ne cessent pas, la pollution aux munitions abandonnées ou non-explosées augmente. «174 000 km2 sont à déminer», selon le président Zelensky; et il faudra dix ans et 35 milliards d’euros pour dépolluer tout le pays selon la Banque mondiale.

Il faut aussi continuer à former des militaires ukrainiens pour combler les très lourdes pertes enregistrées par Kiev sur le front sud en particulier. Il faut aussi permettre aux Ukrainiens de renforcer les brigades de combat dont certaines ont été étrillées par des Russes plus nombreux, mieux armées et désormais quasi maîtres du ciel ukrainien avec leurs chasseurs et leurs bombardiers, leurs drones et leurs missiles.

Ce sont donc, outre de petites unités de mêlée (troupes de marine, troupes aéroportées par exemple) chargées des missions de formation, comme c’est le cas actuellement, des unités françaises d’appui (génie en particulier) qui pourraient être engagées en Ukraine. Or, les unités chargées de la formation et des missions de déminage/dépollution devront travailler en autonomie, de façon à ne pas dépendre des Ukrainiens dont les troupes pourront ainsi être engagées sur le front. 

L’autonomie va exiger des moyens supplémentaires humains et matériels. La France va devoir protéger ses formateurs et ses démineurs contre les menaces aériennes et les menaces cyber. Elle va devoir assurer la logistique de ces troupes (hébergement, restauration, transport, énergie…). Elle va devoir assurer le soutien médical de ces soldats. Elle va devoir leur permettre de communiquer.

Ce sont donc des contingents issus des Transmissions et de la guerre électronique, du Service de Santé des Armées, du Commissariat (voire de l’Economat des armées), des unités de lutte contre les drones…, qui devront aussi être déployées. Il faut donc multiplier par trois, voire quatre, les effectifs affectés à la formation et au déminage pour avoir une idée du volume de troupes qu’exige le type d’intervention envisagé par le pouvoir français. 

Et le soutien à la frontière biélorusse?

Emmanuel Macron a par ailleurs évoqué une “capacité de soutenir l’Ukraine à sa frontière avec la Biélorussie avec des forces non militaires”. Il s’agit à l’évidence de soulager l’armée ukrainienne de sa garde le long de la frontière biélorusse. Ce qui permettra de libérer plusieurs brigades et de les redéployer dans les zones critiques du Donbass ou plus au sud dans les oblast de Zaporidjjia et de Kherson.

Des “forces non militaires”? S’agirait-il d’observateurs, comme ceux de l’OSCE déployés au Donbass? Ou de contractors d’ESSD (entreprises de services de sécurité et de défense) chargés de mission ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance)? De telles forces auraient certes leur utilité mais elles ne seraient guère dissuasives en cas de nouvelles tensions militaires dans ce secteur.

Et la Moldavie?

En Moldavie, les autorités prorusses de la région séparatiste de Transnistrie ont appelé Moscou à leur offrir sa « protection ». Paris et ses alliés ont donc de quoi s’inquiéter d’une détérioration de la situation sur place.

D’où deux initiatives françaises. En septembre 2023, la France a signé une lettre d’intention en vue d’établir une coopération militaire avec la Moldavie. Le 7 mars dernier, la présidente moldave a été reçue ce à l’Élysée pour y conclure un accord de défense entre les deux pays. Au cours de quatre derniers, trois lots d’équipements militaires ont été donnés par la France.