« La 210e promotion de l’École spéciale militaire de Saint-Cyr portera le nom de capitaine Henry Desserteaux », a déclaré ce samedi 20 juillet le général Pierre Schill, chef d’état-major de l’armée de Terre, lors de la traditionnelle cérémonie du Triomphe au cours de laquelle les noms des nouvelles promotions de Saint-Cyr ont été dévoilés. Peu connu du grand public, Henry Desserteaux est un choix qui engage. Ancien scout, il s’est illustré par son courage et son héroïsme jusqu’à sa mort en Indochine en 1947.

Né à Dijon en 1917, il est l’aîné de quatre frères qui seront tous scouts à la 3e Dijon. « Entré chez les « Pics verts » en 1931, il est successivement second puis chef de cette patrouille aussi fameuse que brillante », peut-on lire dans l’ouvrage Scouts morts en Indochine. « Il mène de pair avec succès études et activités scoutes. » Que ce soit par goût de l’aventure ou sens du service, deux traits forgés lors de ses années de scoutisme, il décide de préparer Saint-Cyr. Admis à la « Spéciale », il n’en oublie pas pour autant le scoutisme et intègre le clan Charles de Foucauld de Saint-Cyr.

À la sortie de l’école, il choisit de rejoindre les chasseurs alpins. Lors de la Seconde guerre mondiale il entre en Résistance « et multiplie les coups d’éclat », précise l’Académie militaire de Saint-Cyr Coëtquidan. Chef permanent de l’avant-garde de ce bataillon, il participe aux combats de libération de la Maurienne. « Il réalise alors l’un des plus fameux exploits de la campagne des Alpes en faisant prisonnier par une manœuvre audacieuse 14 artilleurs et en s’emparant d’un canon de 77mm. »

Une guerre en chassant une autre, il se porte volontaire pour servir en Indochine et est immédiatement suivi par 52 de ses hommes qui voient en lui un chef exemplaire. Après là encore plusieurs coups d’éclat, il est pris dans une violente embuscade et une rafale le touche en pleine poitrine en septembre 1947 et meurt la veille de ses 30 ans. Chevalier de la Légion honneur à titre posthume et titulaire de six citations dont quatre à l’ordre de l’armée : « Sa mort prive la France d’un de ses meilleurs enfants et l’armée d’un héros », dira un hommage. Un héros qui a vécu jusqu’au bout l’idéal scout et sa promesse : « Je m’engage à servir de mon mieux, Dieu, l’Église et ma Patrie. »