Sept pays ont formalisé hier la création d’un club dédié au CAESAR, lieu d’échanges privilégié pour progresser conjointement sur les évolutions techniques et l’emploi d’un système d’artillerie pour lequel l’intérêt va croissant.Quel meilleur cadre que le musée de l’artillerie pour écrire une nouvelle page de l’histoire du CAESAR ? C’est en son sein, au coeur des écoles militaires de Draguignan, que naissait un club consacré à ce système d’artillerie, fruit d’une initiative lancée en janvier dernier par le chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Pierre Schill, le délégué général pour l’armement, Emmanuel Chiva, et le PDG de KNDS France, Nicolas Chamussy.

Sept pays utilisateurs et futurs utilisateurs se sont succédés pour signer la charte fondatrice : la France, la Belgique, la Thaïlande, l’Indonésie, l’Arabie saoudite, la République tchèque et la Lituanie. Cinq autres délégations étrangères complétaient l’assistance, autant de prospects susceptibles de parier à leur tour sur la gamme CAESAR et d’élargir le cercle par la suite. 

Cet engagement « est la pierre angulaire de cette formidable entreprise de coopération internationale », déclarait en préambule le général Alain Lardet, représentant du CEMAT et actuel sous-chef plans-programmes au sein de l’état-major de l’armée de Terre.

« L’artillerie a retrouvé récemment une place prépondérante sur l’échiquier militaire. (…) Les leçons apprises du Haut-Karabagh, les combats qui font rage à l’est de l’Europe, le rôle non démenti des appuis-feux dans les opérations de stabilisation : tous les conflits contemporains nous rappellent la primauté d’une artillerie », soulignait l’ancien commandant de la Légion étrangère. 

« Dans un cycle d’évolutions technologiques où chaque acteur s’adapte toujours plus rapidement, le CAESAR incarne cette supériorité technologique et cette capacité de domination par les feux. (…) Pour autant, et ne nous y trompons pas, cette excellence opérationnelle du CAESAR n’est ni un acquis, ni une fin en soi », complétait le général Lardet. 

Espace de dialogue autant qu’incubateur d’idées, ce club CAESAR s’inscrit parfaitement dans une « quête perpétuelle » d’évolutions qui requiert « énergie, moyens et capacités à innover ». Loin du consortium de circonstance, ce qui sera aussi un canal de diffusion des retours d’expérience « doit nous permettre de nous réinventer » et contribuera à faire naitre de nouveaux concepts d’emploi sur les plans technique, tactique et du soutien. 

Acheteuse en 2022 d’un premier lot de neuf CAESAR Mk II, la Belgique consolide par là sa position de partenaire de premier rang de l’armée de Terre. Pour un officier de la délégation belge, ce club « ouvre la possibilité de gagner en expérience sur un système d’arme que nous percevrons seulement en 2027. Cela permet de préparer l’avenir en établissant des contacts avec les partenaires français, qu’il s’agisse des unités opérationnelles ou de l’école de l’artillerie car nous prévoyons de former nos instructeurs ici, à Canjuers et à Draguignan ». 

Inaugurée par un tir de canon de 75, cette journée inaugurale s’est poursuivie sur le camp de Canjuers (Var), lieu retenu pour accueillir une démonstration dynamique conduite par le 35e régiment d’artillerie parachutiste ainsi qu’un « village d’innovations » propres à répondre aux enjeux actuels et futurs. 

Crédits image : armée de Terre

« Jusqu’à six » CAESAR flambant neufs devraient être réceptionnés par l’armée de Terre d’ici à l’an prochain, escompte le CEMAT. Attendus à Canjuers (Var), fief des 1er régiment de chasseurs d’Afrique et 3e régiment d’artillerie de marine, ces premiers exemplaires ont réalisé des tirs de validation auprès de la Direction générale de l’armement (DGA), complétait hier le ministre des Armées, Sébastien Lecornu, également au-devant des parlementaires. 

Inscrit au projet de loi de finances 2024, cette première tranche sera complétée l’an prochain des 12 systèmes restants, objectif conforme aux plans annoncés plus tôt et rendu possible par l’inflexion consentie par les industriels pour accélérer les cadences.

En revenant à son parc initial de 76 pièces, l’armée de Terre fermera une parenthèse qui, tout en la contraignant à certains ajustements durant près de deux ans, ne l’aura pas empêché de déployer des sections de CAESAR en Estonie et en Roumanie. 

Entre ce recomplétement, l’arrivée de nouveaux équipements et la transformation amorcée, « la question de l’artillerie et des feux est une dimension extrêmement importante de la cohérence générale de notre armée de Terre », évoquait le CEMAT.

Les prochaines années seront riches en évolutions pour les unités concernées. D’ici fin 2027, 109 CAESAR auront basculé vers un standard de « nouvelle génération » (NG), programme pour lequel des engagements sont prévus dès l’an prochain pour le soutien initial des premiers exemplaires et l’acquisition des stocks de fonctionnement.

Les huit premiers Griffon MEPAC seront livrés l’an prochain, des systèmes SCORPION qui s’accompagnent de la recréation de sections de mortiers de 120 mm au sein des régiments d’infanterie. De quoi permettre aux régiments d’artillerie de se concentrer davantage sur les feux longue portée tout en se préparant à la prise en main des futures munitions téléopérées moyenne portée. Des régiments d’artillerie rassemblés à terme au sein d’une 19e brigade d’artillerie bientôt recréée à Lyon et elle même inféodée au futur commandement de l’appui dans la profondeur et du renseignement (CAPR). 

Crédits image : armée de Terre

« Les LRU arriveront en fin de vie en 2027. Il est donc impératif de trouver une solution à court terme », rappelait le chef d’état-major de l’armée de Terre, le général Pierre Schill, en mai dernier. Cette solution, le ministère des Armées entend commencer à la matérialiser en 2024 au travers d’une nouvelle opération d’armement baptisée « frappe longue portée – terrestre » (FLP-T).

Ni cible finale, ni échéancier de commandes et de livraisons pour le sujet FLP-T, mais une première ligne budgétaire de 180 M€ dont les deux tiers seront engagés l’an prochain. S’il ne représente qu’une fraction des 600 M€ consentis dans la loi de programmation militaire 2024-2030 pour les feux longue portée, ce socle financier permettra d’entamer les travaux de préparation du premier incrément de FLP-T. Un incrément dont le lancement en réalisation, annonciateur d’une contractualisation, interviendrait un an plus tard. 

Entre l’objectif d’au moins 13 systèmes en service d’ici à 2030 et celui du doublement de ce parc à horizon 2035, il n’y a visiblement pas une minute à perdre. Le calendrier est ambitieux mais semble avoir été anticipé dans les rangs industriels, premières pistes à la clef. En attendant d’en connaître la teneur, un embryon de besoin émergeait ces derniers mois du côté des utilisateurs. 

Ainsi, le futur système devra a minima égaler la profondeur de tir du LRU, « y compris en tirant les mêmes munitions », soulignait le CEMAT. Voire, être en mesure de frapper bien au-delà du rayon actuel de 70 km. « Est-ce un armement adapté aux seuls besoin du combat des divisions, ou l’armée de Terre doit-elle apporter à l’interarmées une capacité de frappe opérative davantage dans la profondeur ? Cette deuxième option me semble retrouver toute sa pertinence », relevait à ce titre le CEMAT.