Par Murielle Delaporte – Pour la première fois dans l’histoire des salons militaires, un « sommet international » dédié aux communautés des troupes de montagne et du combat en milieu grand froid va voir le jour les 12 et 13 février prochains au parc évènementiel de Grenoble Alpexpo.

Né d’un partenariat entre le COGES, puissance organisatrice, d’une part, et la 27e BIM – Brigade d’infanterie de montagne de l’armée de Terre –, puissance invitante, d’autre part, cette initiative conjointe est une réponse à l’actualité géostratégique et à la nécessité de renforcer les capacités de combat à la fois en montagne et dans les conditions extrêmes de grand froid dans un environnement pas forcément montagneux.

Au travers de deux entretiens avec les responsables des entités en charge de ce Sommet international des troupes de montagne (SITM), à savoir le général de division (2S) Charles Beaudouin, président du COGES, et le général de brigade Lionel Catar, commandant la 27e BIM, cette série de deux articles explore les raisons ayant conduit à la genèse d’un tel évènement voué à perdurer et les enjeux tant techniques qu’opérationnels dont ce dernier va pouvoir donner la mesure.

Voici la seconde partie de cette série.

pour lire la première partie de cette série :

https://operationnels.com/2025/01/25/le-sommet-international-des-troupes-de-montagne-une-premiere-mondiale-prometteuse-i-de-ii/

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Le SITM : promouvoir un esprit de cordée interalliés

Entretien avec le général Lionel Catar, commandant de la 27^e BIM

Conçu pour devenir « un forum d’échanges pour industriels et unités militaires spécialisées opérant dans des milieux variés », le général Catar est heureux de « recevoir cette communauté à Grenoble, capitale des Alpes et de la 27^e BIM » et se montre confiant dans la réussite de la première édition du Sommet international des Troupes de montagne, lequel enregistre déjà une participation et un volume d’exposants et d’équipementiers conformes aux attentes.

La vocation de cette « Première mondiale » est de « faire réfléchir sur des thématiques communes à des milieux traditionnellement cloisonnés, la montagne pouvant relever d’un milieu froid, mais aussi d’un milieu chaud, et étant considérée selon les nations comme une zone frontière, une zone refuge ou encore un espace stratégique de rapports de force ».

Pour le commandant de la 27^e brigade d’infanterie de montagne, il s’agit de « créer un esprit de cordée permettant de se soutenir entre alliés », tandis qu’existent déjà une forte dynamique internationale et de nombreux partenariats historiques.
Militaires – interarmes, interarmées et interalliés – et équipementiers seront ainsi à même pendant ces deux jours de « parler innovation et de multiplier les échanges d’enseignement » selon un fil directeur correspondant aux « axes élémentaires du combattant, à savoir se déplacer, stationner et utiliser ses armes ». « Avec ces trois familles », explique le général Catar, « vous couvrez toutes les conséquences infligées par ces milieux montagne et grand froid, (…) milieux les plus engageants qui exigent ce type de dialogue. »

Une Première, fruit d’une coopération internationale historique

Le SITM répond à « l’intuition et la finalité de faire rencontrer une communauté d’unités militaires opérant dans des milieux variés » et correspondant à des enjeux opérationnels bien spécifiques : d’un côté la montagne où la manœuvre en milieux chauds et froids nécessite une constante adaptation des tactiques et des équipements ; de l’autre le grand froid reflet des enjeux stratégiques et menaces actuelles en zone arctique et sur le flanc « Grand Nord » de l’OTAN.

Ces préoccupations se reflètent au travers des partenariats noués au fil des années par la 27e BIM de façon bilatérale et multilatérale, en raison de sa polyvalence et de sa maîtrise de savoir-faire relevant de l’ensemble de ces milieux – une spécificité partagée uniquement avec la brigade alpine Taurinense Italienne. Toutes deux – « créées mutuellement par menace croisée en 1888 » et aujourd’hui les plus volumineuses – avaient en particulier été déployées à plusieurs reprises en Afghanistan pour la guerre contre le terrorisme menée par l’OTAN au lendemain des attentats du 11 septembre aux Etats-Unis.

Accords de défense et « offre intégrée » à la française

« La brigade de montagne est la brigade de l’armée de Terre qui a le plus d’activité à l’international, avec un nombre de partenaires très variés qui viennent chercher nos expertises, tandis que nous venons manœuver dans d’autres milieux qui nous intéressent », explique le général Catar, qui souligne la structure très intégrée de cette dernière et donc l’offre intégrée qu’elle peut proposer à ses partenaires étrangers : « nous avons en effet au sein de la 27^e BIM une structure très intégrée avec une école de milieu pour former les sous-officiers, des équipements spécifiques, un espace de préparation opérationnelle réparti sur l’ensemble de l’arc alpin et doté de champs de tir et de postes militaires en montagne ».

C’est cet ensemble qui intéresse les partenaires de la 27^e BIM avec laquelle la France a conclu des accords de défense, tels les Emirats arabes unis avec lesquels celle-ci a construit une « nouvelle capacité de montagne » axée sur la défense des frontières et la protection des voies de transit en montagne : « nous formons le 11^e Bataillon de montagne émirati depuis dix ans et nous entraînons ensemble par le biais d’exercices qui progressent d’année en année. (…) Avec 35 degrés celsius et un taux d’humidité important, nous recherchons de notre côté un entraînement plus dur que dans d’autres montagnes chaudes. »

De tels plans de coopération bilatérale existent également avec la Jordanie et le Maroc, avec lesquels des manœuvres communes sont menées, ainsi que des échanges en matière de formation technique et tactique et de retour d’expérience opérationnelle.

Solidarité stratégique dans le Grand Nord et exercices multilatéraux

L’actualité récente a non seulement renforcé les partenariats existants traditionnellement entre troupes de montagne « de proximité », mais a également entraîné la création de nouvelles coopérations au sein de l’OTAN et de l’Union européenne.

La 27^e BIM est ainsi engagée depuis le début des années 2000 dans tous les exercices Otaniens, tels Nordic Response et Dynamic Front, dans une « logique de solidarité stratégique dans le Grand Nord » en vue d’être en mesure de projeter rapidement des unités spécialisées dans cette région en vertu de l’Article V du Traité de l’Atlantique Nord, ainsi que dans une logique de dissuasion contribuant à l’expression du « poids militaire et diplomatique de la France ». La présence française est ainsi récurrente dans les Pays Baltes (actuellement en Estonie), en Norvège et depuis sa récente adhésion à l’OTAN, en Finlande. Pendant Nordic Response 2024, le 7^e BCA (bataillon de chasseurs alpins) s’est intégré à un groupement tactique et une brigade norvégienne avec pour la première fois un soutien finlandais⁽¹⁾ : « grâce au concept de défense totale caractéristique des pays scandinaves et de la Finlande, les moyens projetés des troupes françaises – motoneiges et quads notamment – ont été complétés par des véhicules chenillés finlandais pendant trois semaines », raconte le commandant de la brigade française.

« Nous travaillons également avec les Américains en Alaska (qui ont récemment remonté une unité complète « Grand Froid ») dans le cadre de l’exercice Nanook, lequel nous permet de nous entraîner en milieu « très grand froid ». (…) Pour avoir de telles conditions de mise en tension des organismes et des matériels en France, il nous faut nous élever fortement en montagne. L’avantage de pays comme le Canada, la Norvège et la Finlande est d’offrir des plages de grand froid plus importantes pour opérer », explique le général Catar.

Les missions annuelles « Uppick » qui ont lieu au Groenland sous la forme de raids de trois semaines en autonomie complète participent à cette recherche d’entraînement en zone de très grand froid⁽²). Y participent le Groupe militaire de haute montagne ⁽³⁾ et le Groupement commando de montagne⁽⁴⁾.

Le partage de RETEX (retours d’expérience) est devenu un acte réflexe au sein de l’armée de Terre, mais aussi au sein des Alliés, notamment par le biais des centres d’excellence de l’OTAN. Deux concernent particulièrement les activités de la ^27e BIM : celui sur le combat en montagne situé en Slovénie et celui sur le combat en zone grand froid situé en Norvège.

La France a par ailleurs accueilli en automne dernier l’édition 2024 du forum MTI – une initiative européenne dédiée au combat en montagne et appelée « Mountain Training Initiative », laquelle inclut différents partenaires européens, dont certains non-membres de l’OTAN comme la Suisse qui y participe comme membre observateur⁽⁵⁾.

Un nouveau terrain d’échanges dédié à la préparation opérationnelle en milieu exigeant

Une approche tout terrain

Peu d’équipements sont conçus pour pouvoir résister à la fois en milieu chaud et en milieu froid : au contraire les savoir faire tendent à être très différents en raison d’expression de besoins adaptés à chaque mission : « en montagne chaude la tenue du combattant devra être respirante et légère, alors qu’elle devra être respirante et isolante en montagne froide. En milieu froid, il faut jouer sur des combinaisons d’équipements et des couches techniques de matériels », rappelle le général Catar.

L’Homme demeure au cœur de toute action et ce dernier « n’aime pas trop les extrêmes qu’ils soient chauds ou froids », d’où l’importance de savoir-faire spécifique à chaque milieu, une spécificité qu’ont les Brigades française et italienne, ayant servi toutes deux en Afghanistan : « la 27^e BIM a été déployée en Aghanistan pour les mandats hiver quatre années d’affilée ; elle a également servi au Sahel et est régulièrement déployée pour la Mission Harpie en Guyane. (…) C’est cette compétence des deux extrêmes qu’il nous a semblé intéressant de mettre en valeur pour ce Sommet international des troupes de montagne. (…) Il s’agit également d’un état d’esprit, en ce sens que tout milieu exigeant vous prépare à des engagements dans tous les milieux exigeants. La maîtrise technique des matériels par grand froid vous prépare à une bonne préparation opérationnelle pour n’importe quelle mission … ».

Cette polyvalence de la 27^e BIM en est une autre spécificité, tandis que « le ticket d’entrée n’est pas atteignable par tous pour opérer dans le grand froid », d’où le besoin de diffuser certains savoir-faire devenus nécessaires pour la majorité des forces conventionnelles, d’autant qu’elles doivent s’entraîner dans des endroits où les températures ne sont pas forcément très clémentes (Jura par exemple). C’est ce que font déjà les troupes de montagne par le biais de stages de formateur « zone froide » s’adressant à toutes les armes et à l’ensemble de l’armée de Terre et permettant de se familiariser avec les premières mesures de la vie en campagne par températures négatives. La 27^e BIM a également participé à la généralisation de certains équipements grand froid au profit du reste des forces appelées à renforcer le flanc Est de l’OTAN depuis 2022 et a rédigé des documents de maintenance des véhicules en milieu froid destinés à être diffusés plus largement.

Non seulement certains matériels sont spécifiques, mais leur entretien est spécifique également : l’humidité est ainsi l’ennemi numéro un en zone froide, car se transformant en glace elle fendillera les écrans. Eviter la condensation et les chocs thermiques font partie des principes à acquérir tant pour l’homme que pour le matériel. Comment éviter le choc thermique de son équipement alors que l’homme doit se régénérer dans la chaleur ? « Vous faites dormir le matériel dans la fosse à froid de votre igloo à -5 ou -6 degrés tandis que vous dormez sur une petite banquette avec un confort à 0 ou 1 degré… », répond le général. Idem : fonctionner en autonomie totale y compris en matière de connectivité requiert des savoir faire spécifiques au sein des unités de transmetteurs.

Malgré des déploiements en zone chaude au cours des dernières décennies, la 27^e BIM a pu préserver ses compétences « zone modérée » grâce à son Ecole militaire de haute montagne⁽⁶⁾ et au groupement d’aguerrissement montagne⁽⁷⁾, mais aussi « grand froid » grâce aux interactions avec les alliés scandinaves. Un secteur où ces savoir faire sont particulièrement essentiels, mais demandent à être toujours améliorés, concernent les équipes de secours au combat : « réaliser une perfusion par – 20 degrés n’est pas un sport de masse », ainsi que le souligne le général Catar. Le SSA (Service de Santé des Armées, qui exposera au SITM) développe des produits spécifiques à ce milieu exigeant.

Une approche interarmes et interarmées intrinsèque

La 27^e BIM se caractérise par une approche interarmes constante et opère sous la forme d’un GTIA (Groupement Tactique Interarmes) intégrant de nombreuses unités, y compris en matière de soutien (avec notamment le 511^e Régiment du Train, le 7^e Régiment du matériel de Lyon, le 7^e centre médical des Armées, le Commissariat de l’armée de Terre de Grenoble).
La 4^e BAC (brigade aéroterrestre) de l’ALAT (aviation légère de l’armée de Terre) fait notamment partie des unités venant se qualifier « Montagne » dans le cadre des stages offerts par la 27^e BIM où sont par exemple enseignés flux logistiques et gestion de l’énergie.

Les échanges militaires sur le grand froid se font également en mode interarmées par le biais de séminaires et sur le terrain. Les évènements récents en Ukraine et le regain d’intérêt pour les grandes voies maritimes du Nord en pleine transformation en raison du changement climatique ont ainsi été le catalyseur d’une coopération nouvelle entre la 27^e BIM et la Marine nationale : expertise Grand Froid en milieu marin, mais aussi « mise à terre d’unités dans le cadre de la surveillance de l’Atlantique Nord et de la zone arctique » font partie des échanges en cours de développement entre armée de Terre et Marine nationale, tandis que l’interopérabilité avec l’armée de l’Air et de l’Espace est permanente en raison des besoins d’acheminement et de livraison par air.

Une telle approche est logique en ce sens que « le grand froid touche l’ensemble des capacités militaires », d’où le fil directeur adopté pendant le Sommet international des troupes de montagne couvrant « les axes élémentaires du combattant, à savoir se déplacer, stationner et utiliser ses armes ». Mobilité, soutien du combattant, protection contre le froid, régénération et « points chauds », camouflage visuel et thermique (« un corps à 37 par -15 degrés celsius se remarque… », souligne le général Catar), gestion de l’énergie, gestion des fluides « qui sont très perturbés dans de tels milieux », optique, connectivité (laquelle demande beaucoup d’énergie), simulation pour l’entraînement et pour évaluer l’impact du combat en milieu froid sur les hommes et les matériels … Autant de sujets où toute solution innovante est la bienvenue pour améliorer les capacités au combat et à s’inscrire dans la durée en montagne et en milieu grand froid.

Cette durée peut varier selon les missions allant d’opérations commandos de 3-4 jours à des raids de 3 semaines en autonomie totale, « le diktat du poids notamment pour la nourriture et de l’autonomie en énergie » devant être géré et faisant partie des exigences et du label de ce milieu.

Les équipementiers attendus au SITM, ainsi que certains exposants tels le Commissariat à l’énergie atomique avec lequel la 27^e BIM est partenaire, vont couvrir ces grandes familles de matériels, mais ce qui est intéressant est qu’il n’y a pas qu’une nuance de froid ou de neige et que les matériels doivent se décliner en fonction de l’environnement géographique : « une adaptation en termes de mobilité est nécessaire pour chaque déploiement. (…) Les chenillettes dans le Grand Nord sont faites pour une neige légère et pulvérulente n’ayant rien à voir avec nos neiges des Alpes, beaucoup plus humides … »

Pour le général Catar, le SITM offre un moyen de répondre à toutes ces problématiques et à certaines lacunes capacitaires. Il en identifie deux majeures pour les troupes de montagne : « La manœuvre du renseignement est le premier enjeu important. Le second est le soutien et une logistique intégrée et poussée vers l’avant : la capacité à être bien soutenu – ravitaillement, maintien en condition opérationnelle, soutien sanitaire – est ce qui donne la supériorité opérationnelle en pourvoyant la capacité à résister dans les milieux extrêmes et à délivrer les effets militaires dans la durée. (…) Il ne faut pas juste « donner un coup d’épée dans la neige », mais s’inscrire dans la durée en anticipant ce type d’opérations, ce qui exige une grosse planification », conclut-il.

Notes :

 (1) Voir : https://www.youtube.com/watch?v=Kyr0OYSEqAg

(2) Voir par exemple sur l’expédition Uppick de 2019 : https://www.youtube.com/watch?v=l5w3wi1sWR4

(3) Voir : https://www.gmhm.fr/

(4) Voir : http://le.cos.free.fr/gcm.htm

(5) Voir : https://www.mti.bmlv.gv.at/

(6) https://www.defense.gouv.fr/terre/unites-larmee-terre/nos-brigades/27e-brigade-dinfanterie-montagne-27e-bim/ecole-militaire-haute-montagne

(7) https://www.defense.gouv.fr/terre/groupe

Photo : Test de drones en milieu montagne grand froid pendant l’exercice Cerces © 27^e BIM, décembre 2024